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| > Pierre Larousse : l'esprit du
fondateur |
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 Né
le 23 octobre 1817, à Toucy, dans l'Yonne,
d'un père charron-forgeron et d'une mère
aubergiste, Pierre Athanase Larousse passe une enfance
heureuse, partagée entre l'école publique,
la campagne et les livres.
À 17 ans, il se
présente au concours de l'école normale
de Versailles. Brillamment reçu, il bénéficie
d'une bourse et y fait ses études jusqu'à
l'obtention du brevet supérieur. |
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L'instituteur |
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Pierre Larousse a à peine
21 ans. Il rejoint son Toucy natal pour y être
instituteur. Il se heurte d'emblée à des méthodes
et à des manuels archaïques, un règlement qu'il trouve
abusif. Il enrage de ne pouvoir enseigner à sa guise.
Deux ans plus tard, en 1840, il quitte l'école pour
se consacrer à ce qui allait être sa vocation.
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L'autodidacte
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Avec de maigres économies en poche, Pierre Larousse
part pour Paris et suit tous les cours gratuits qu'il
peut trouver. Ses études ne sont pas sanctionnées par
des diplômes, ce qui lui vaudra sa réputation d'autodidacte.
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Le répétiteur |
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De 1848 à 1851, Pierre Larousse est répétiteur à l'institut
Jauffret, un internat privé. Il rencontre à cette
époque celle qui deviendra sa compagne : Suzanne Caubel,
qu'il n'épousera, jugeant le mariage trop conformiste,
qu'en 1872, trois ans avant sa mort. Ils n'auront pas
d'enfant. Suzanne relit, corrige et complète le premier
ouvrage de Pierre Larousse : la Lexicologie des études
primaires, cours complet de langue française, destiné
non seulement à apprendre l'orthographe aux enfants,
mais aussi l'art de parler et d'écrire correctement.
Ce livre paraît à compte d'auteur, en 1849.
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La fondation de la
librairie Larousse et Boyer |
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C'est en 1851 que Pierre Larousse rencontre un compatriote,
Augustin Boyer, instituteur ayant quitté l'enseignement
et cherchant sa voie dans le commerce. Les deux hommes
se lient d'amitié, s'associent et fondent, en 1852,
la Librairie Larousse et Boyer.
Dès lors, Pierre Larousse publiera
de très nombreux ouvrages, qui connaîtront un
succès prodigieux. S'appuyant sur des principes pédagogiques
modernes, il renouvelle de fond en comble l'enseignement
du français, s'efforçant d'éduquer de façon active l'intelligence
et le jugement des enfants. Dans le journal destiné
aux instituteurs et aux professeurs, l'École normale,
qu'il crée, il se révèle un vigoureux polémiste, défendant
notamment les principes de la gratuité et de l'obligation
de l'enseignement primaire.
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La folle aventure
du dictionnaire |
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C'est en 1856 que paraît le Nouveau Dictionnaire de
la langue française, l'ancêtre du Petit Larousse
; il rencontre un succès immédiat. Mais Pierre Larousse
a depuis longtemps en tête un autre projet, celui d'une
encyclopédie qu'il voudrait semblable à celle de Diderot
et de d'Alembert, un livre, dit-il, « où l'on trouvera,
chacune à son ordre alphabétique, toutes les connaissances
qui enrichissent aujourd'hui l'esprit humain », qui
s'adressera non pas à une élite, mais à tous, de façon
à « instruire tout le monde sur toutes choses ».
Ce projet se concrétise le 27
décembre 1863 avec la parution du premier fascicule
du Grand Dictionnaire universel.
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L'homme |
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Pierre Larousse est tout entier présent dans cette œuvre
savoureuse et gigantesque qu'est le Grand Dictionnaire
universel, monument à la gloire des idées républicaines,
libérales, laïques et progressistes.
Original et non conformiste,
polémique, partial et partisan, homme de progrès, épris
de justice et de liberté, il empoigne son lecteur
dans les articles du dictionnaire, conte des anecdotes,
s'amuse, s'indigne, cite, répète, explique et toujours...
enseigne.
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Les années
difficiles et la mort |
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En 1869, Auguste Boyer se sépare
de Pierre Larousse. Les ouvrages scolaires et
le dictionnaire vont être diffusés par la maison Boyer,
laquelle fait imprimer par Larousse ses propres ouvrages.
Pierre Larousse est victime
d'une attaque cérébrale, révélant un épuisement
dû à l'énormité de la tâche. En 1871, il est atteint
de paralysie et s'éteint le 3 janvier 1875, à l'âge
de 57 ans, sans avoir pu voir la fin de son œuvre. C'est
son neveu, Jules Hollier, qui achèvera ce monumental
dictionnaire encyclopédique, la pierre sur laquelle
l'édifice Larousse s'est élevé, à l'origine d'un savoir-faire
unique au monde en matière de dictionnaire. |
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